Der Riesenpanda, das emblematische Tier des WWF, ist zum Symbol für bedrohte Tierarten geworden.
Es gibt nur noch etwa 1.600 Exemplare, die auf 64 Reservate in Zentralchina verteilt sind, in den Bergen von Schinau, Shaanxi und Gansu. Und nur wenige in Zoos.
Der Symbol für bedrohte Tierarten
Ein Vegetarier, der sich fast ausschließlich von Bambus ernährt
Er hat die Morphologie eines Bären, ist jedoch hauptsächlich ein Vegetarier, der fast ausschließlich Bambus isst, aus dem sein Verdauungstrakt nur einen Teil der Nâhrstoffe gewinnen kann. Deshalb ist er gezwungen, fast die ganze Zeit zu fressen und kann nicht genug Fettreserven anlegen, um einen Winterschlaf zu halten. Sein bergiges Lebensgebiet ist sehr regnerisch und ziemlich kalt: Die Riesenpandas von Pairi Daiza, die ein dickes Fell haben, wissen das Wetter in unseren Gegenden daher sehr zu schätzen.
Mit ihren starken Krallen können Pandas problemlos in Bäumen klettern. Sie haben einen sechsten Finger, einen Fortsatz am Handgelenk, der ihnen hilft, die Bambusstäbe besser zu greifen. Aufgrund ihrer sehr niedrigen Fortpflanzungsrate und der Bedrohung ihres Lebensraums wird die Art als „gefährdet“ eingestuft.
Jella Wauters leitet für die Pairi Daiza Foundation die Forschung „Metabolomics im Riesenpandas: Das Entschlüsseln der Fortpflanzungsbiologie“ an der Fakultät für Veterinärmedizin der Universität Gent. Ziel dieser Forschung ist es, einen Test zu entwickeln, mit dem Wissenschaftler weltweit die fruchtbare Periode von weiblichen Pandas vorhersagen können (ein paar Wochen bevor sie beginnt) basierend auf hormonellen Markern im Urin des Tieres
Die fruchtbare Periode eines weiblichen Riesenpandas tritt nur einmal im Jahr auf und dauert nur ein bis drei Tage. Wenn in dieser kurzen Zeit ein Befruchtung stattfindet, bleibt der Rest der Schwangerschaft ein großes Geheimnis. Die genaue Dauer der Schwangerschaft, Fehlgeburten und/oder Gründe für die Absorption des Fötus durch das Fortpflanzungssystem des weiblichen Riesenpandas sind bis heute noch unbekannt.
Die hormonellen Marken, die im Zentrum der Arbeit von Jella Wauters stehen, können auch den genauen Zeitpunkt des Eisprungs anzeigen und den Verlauf einer der mysteriösesten Schwangerschaften im Tierreich verfolgen, was letztlich die Fortpflanzungschancen erheblich steigert, nicht nur in Zoos und Zuchzentren in China, sondern auch in freier Wildbahn.