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Terre des Mammouths
Découvrez les animaux de l'Âge de Glace
Il y a des milliers d’années, notre planète était dominée par une ère glaciale où d’immenses glaciers recouvraient une grande partie de la Terre. Malgré des températures extrêmes, la nature a vu émerger des créatures extraordinaires, parfaitement adaptées au froid. Mammouths, rhinocéros laineux, … peuplaient ces vastes plaines gelées, façonnant un monde fascinant aujourd’hui disparu.
Un Monde Glacé
L’Âge de Glace, ou période glaciaire, a connu plusieurs cycles au cours des derniers 2,5 millions d’années. Le dernier grand épisode glaciaire s’est terminé il y a environ 10 000 ans, marquant la fin de nombreuses espèces emblématiques. Pendant cette période, les animaux devaient survivre à des hivers longs et rigoureux, des ressources alimentaires limitées et une lutte permanente contre le froid.
Alors que la Terre se réchauffa, les vastes prairies glacées se sont transformées en forêts, modifiant l’équilibre écologique. Beaucoup de ces animaux ont disparu, incapables de s’adapter aux nouvelles conditions. Cependant, certaines espèces, comme le bison, l’élan ou encore le renne, sont les descendants directs des espèces disparues de l’Âge de Glace.
Les Rois de l’Âge de Glace
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Mammouth laineux
- Nom scientifique : Mammuthus primigenius
- Période : Quaternaire
- Datation : – 300.000 à – 10.000 ans
- Géographie : Europe du Nord, Asie du nord et Amérique du nord
Ces ancêtres des éléphants parcouraient les steppes gelées de l’Hémisphère nord. Leurs défenses étaient plus longues et leurs oreilles plus petites que leurs plus proches parents , l’éléphants d’Asie. Génétiquement, les mammouths et les éléphants d’Asie sont plus apparenté et plus proche l’un de l’autre. L’éléphants d’Afrique quant à lui, appartient à une lignée totalement différente.
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Rhinocéros laineux
- Nom scientifique : Coelodonta antiquitatis
- Période : Quaternaire
- Datation : – 500.000 à – 9.800 ans
- Géographie : Europe du Nord et Asie du nord
Les rhinocéros laineux étaient présents de l’Europe à la Sibérie. Ils utilisaient leur énorme corne pour gratter la neige et atteindre les herbes afin de se nourrir. Ils étaient plus longs que les Rhinocéros africains mais aux pattes plus courtes, avec une queue et des oreilles plus petites. Une énorme bosse de muscle dans son cou l’aidait à soutenir sa corne et il stockait la graisse pour l’énergie hivernale.
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Ours des cavernes
- Nom scientifique : Ursus spelaeus
- Période : Quaternaire
- Datation : – 250.000 à – 24.000 ans
- Géographie : Europe
Aussi grands que les plus gros ours modernes, les ours des cavernes vivaient en Europe et en Asie jusqu’à il y a 22 000 ans. Ils étaient presque toujours végétariens et utilisaient leurs énormes molaires pour broyer les plantes coriaces. Les ours des cavernes étaient confrontés à de nombreuses menaces, des hyènes aux tuberculose. Les Néandertaliens semblent avoir vénérés les ours des cavernes en utilisant leurs os pour dresser des sanctuaires.