De eieren van reptielen onder de loep: van evolutie tot biomimetica

Pairi Daiza steunt het onderzoek van Gerben Debruyn, een doctoraatsstudent aan de Universiteit Gent. Hij bestudeert de fascinerende diversiteit van reptieleieren. Van de verkalkte eieren van schildpadden tot de meer flexibele eieren van slangen en hagedissen, deze structuren onthullen een unieke aanpassing aan verschillende omgevingen.

Door het analyseren van eierschalen (die niet bedoeld zijn voor reproductie), zorgvuldig verzameld en bewaard door de verzorgers van Pairi Daiza gedurende meerdere maanden, onderzoekt Gerben Debruyn hoe de calciuminhoud en de dikte van de schaal hun flexibiliteit en functie beïnvloeden, een essentiële benadering om de aanpassing van soorten aan ecologische veranderingen te begrijpen. Zijn doel is om te bepalen hoe de morfologie en chemische samenstelling de overleving en ontwikkeling van het embryo beïnvloeden. Zijn onderzoek beoogt ook de antimicrobiële eigenschappen van eieren op te helderen, een cruciaal aspect voor de bescherming van het embryo in soms vijandige omgevingen. Hij onderzoekt ook de evolutie van de eierarchitectuur en hoe deze de diversificatie van reptielenlijnen heeft kunnen beïnvloeden. Ten slotte zullen zijn werkzaamheden kunnen dienen als inspiratie voor de ontwikkeling van nieuwe biomimetische materialen, die profiteren van de unieke eigenschappen die zijn ontdekt in reptieleieren.